Aminosyrer er kroppens byggeklosser som man får fra kosten ved at proteiner fra mat spaltes til frie aminosyrer. Enkelte aminosyrer kan kroppen produsere selv. Det finnes 20 aminosyrer og 8 av disse er essensielle (nødvendige), det vil si at kroppen ikke kan produsere dem selv. L-karnitin (karnitin) er en av de 20 aminosyrene som kroppen trenger til å bygge opp proteiner. Karnitin er en ikke-essensiell aminosyre som har en sentral rolle i fettstoffskiftet og transport av de lange fettsyrene inn i mitokondriene (cellens energifabrikk). De lange fettsyrene trenger karnitin for å komme gjennom den indre mitokondriemembranen. Nedbrytningen av fettsyrer (betaoksidasjon) i mitokondriene består av en serie reaksjoner som bryter ned fettsyrene og frigjør energi. I kroppen forekommer karnitin særlig rikelig i muskelvev.