L-Fenylalanin är en nyckelkomponent bland aminosyror och anses vara essentiell då kroppen inte själv kan producera den. Den spelar en central roll i proteinsyntesen, där den omvandlas till tyrosin, en aminosyra som är väsentlig för produktionen av neurotransmittorerna dopamin, noradrenalin och adrenalin. Dessa signalsubstanser är av stor betydelse för vår mentala skärpa, humör och generella nervsystemets hälsa. Det finns två former av fenylalanin. Den naturliga formen som finns i mat och den formen som används som kosttillskott. Vissa personer saknar förmågan att bryta ner fenylalanin, en genetisk åkomma som kallas fenylketonuri (PKU). Dessa personer bör undvika fenylalanintillskott och övervaka sin fenylalaninnivå i kosten.