Sommaren 1788 avseglar Gustav III från Stockholm med en mäktig flotta, spänningen är hög mellan konungen och adeln, missnöjet pyr bland officerarna. Rysslands intriger mot den svenska kungen har tilltagit samtidigt som han med franskt stöd byggt upp en imponerande flotta. Krig bryter ut. Men vilka var orsakerna? Var det bara Gustav III:s maktambitioner som det ofta har beskrivits? Var det verkligen ett renodlat svenskt anfallskrig eller inleddes det för att förebygga en rysk aggression? Och vem sköt egentligen det första skottet? Krigsförberedelserna omgärdades av ett stort hemlighetsmakeri eftersom det fanns gott om kungamotståndare och ryska spioner i det svenska toppskiktet. Claes Rainer har på ett föredömligt sätt gått tillbaka till dåtidens brev och dagböcker för att vända upp och ned på den historieskrivning som tidigare har präglats av Gustav III:s fiender. Han låter ögonvittnen med egna ord beskriva dramatiken i de största sjöslagen i Östersjöns historia. Det är en rafflande oc