Réalisé par DAVID LEAN et écrit par TERENCE RATTIGAN, THE SOUND BARRIER raconte l'histoire des hommes qui ont défié la vitesse du son, du point de vue du personnage central, Sir John Ridgefield (RALPH RICHARDSON). Le magnat du pétrole et constructeur d'avions est déterminé à fabriquer un jet supersonique qui se déplacera plus vite que la vitesse du son. Le désir de Ridgefield d'atteindre cet objectif a déjà entraîné la mort de son fils pilote d'essai (DENHOLM ELLIOTT), et du mari pilote de chasse (NIGEL PATRICK) de sa fille Susan (ANN TODD). Choquée par la mort de son mari et le mépris de son père pour la vie humaine dans sa détermination à atteindre son but, Susan le quitte. Imperturbable, Ridgefield propose à un autre pilote de piloter son vaisseau d'essai. Le film s'éloigne des préoccupations domestiques ou littéraires qui avaient caractérisé jusqu'alors le choix des sujets du réalisateur David Lean. Ce film héroïque a précédé ses films ultérieurs Le Pont de la rivière Kwaï (1957) e