Reggie Dunlop (Paul Newman) est l'entraîneur-joueur chevronné des Charleston Chiefs, une équipe de hockey sur glace en difficulté, sur le point d'être dissoute par manque de soutien et de moyens financiers. La réponse de Dunlop à une longue série de défaites est de demander à ses joueurs de jeter le règlement par la fenêtre, et leur nouvelle approche violente conduit à une amélioration de la situation. Cependant, leur meilleur buteur, diplômé de Princeton (Michael Ontkean), désapprouve leurs tactiques brutales, ce qui crée des dissensions dans le camp.