J'entreprends de raconter le passé d'un peuple qui date des temps les plus reculés et qui s'obstinevivre encore ; qui, entré pour la premire fois, il y a plus de trois mille ans, sur la scne de l'histoire, n'a encore nulle envie d'en sortir. Aussi ce peuple est-il toutla fois vieux et jeune : l'âge a marqué ses traits d'une empreinte ineffaçable, et cependant ces mmes traits ont une fraîcheur si juvénile qu'on dirait qu'il vient de naître. S'il y avait quelque part une pareille race qui se ft conservée, dans une longue suite de générations, jusqu'l'heure présente: qui, sans s'inquiéter des autres races et sanstre inquiétée par elles, sans services rendus, sans influence aucune sur le monde, se ft dégagée de la barbarie originelle, - si une telle race existait dans quelque coin du globe, elle serait assurément recherchée, étudiée, comme un rare et curieux phénomne. Et quoi de plus remarquable, en effet, qu'une relique des plus vieux âges, qui aurait assistéla naissanc