Les Contes du jour et de la nuit paraissent en 1885 alors que Maupassant est un homme riche et combl. Ce recueil de nouvelles est une fresque dpeignant des personnages pittoresques de toutes origines les paysans de Normandie et les bourgeois de la Riviera, les riches et les misreux, les gens des villes et ceux de la campagne. Le style hors du commun de Maupassant, tout en concision percutante, se dploie pleinement avec ces nouvelles en clair-obscur qui placent le lecteur au bord d'un gouffre insouponn qui le tient sans cesse en haleine. Les vingt nouvelles des sont tour tour drles ou froces, lumineuses ou troubles et se font le reflet d'une poque dsenchante.