Depuis longtemps, grâce à l'abondance de monuments connus, les recherches sur le portrait grec et romain ont pris de l'intensité; il est clair qu'elles se concentrent plus particulièrement sur les sculptures. Notre connaissance du portrait peint, transmis sous forme de peintures de chevalet, de peintures murales, d'illustrations dans les manuscrits et de dessins sous verre, est réduite car, en dehors des portraits de momies il y a peu de monuments. Pour obtenir un tableau plus complet de cette catégorie du portrait, nous avons du étudier d'autres sources, notamment écrites. Cet ouvrage est probablement la première tentative pour réunir differentes sources, qu'il s'agisse des monuments archéologiques ou des témoignages écrits: littéraires, épigraphiques et papyrologiques. Cela permet de distinguer plusieurs groupes de portraits peints sous un éclairage différent de celui qui concerne le portrait sculpté. Ainsi notre classification qui rejette la division essentielle pour le portrait scu