C'est une maladie qui s'attaque aux bateaux, dans toutes les mers du globe, et dont les causes appartiennent au grand domaine inconnu qu'on appelle le Hasard.Si ses debuts sont parfois benins, ils ne peuvent echapper a l'oeil d'un marin. Tout a coup, sans raison, un hauban eclate comme une corde de violon et arrache le bras d'un gabier. Ou bien le mousse s'ouvre le pouce en epluchant les pommes de terre et, le lendemain, le mal blanc le fait hurler.A moins qu'il ne s'agisse d'une manoeuvre loupee, d'un canot qui vienne se jeter etourdiment sur l'etrave.Ce n'est pas encore le mauvais oeil. Le mauvais oeil exige la serie.Mais il est rare qu'elle ne suive pas, que la nuit, ou le lendemain, on ne constate pas un nouvel avatar.Des lors, tout va de mal en pis et les hommes, machoires serrees, n'ont qu'a compter les coups. C'est le moment que la machine, apres avoir tourne trente ans sans une panne, choisira pour s'enrayer comme un vieux moulin a cafe.