Larry Darrell, jeune américain idéaliste, renonce à un mariage damour pour aller voir le monde, sans trop savoir ce quil cherche. Délaissée, sa fiancée Isabel Bradley choisit la sécurité : elle se marie avec Gray et sinstalle dans le confort dune vie bourgeoise. À chacun des retours de Larry, elle naura pourtant de cesse de tenter de reconquérir cet ancien fiancé toujours en partance. De Paris à la Chine, de la Birmanie à lEspagne, il sessaye aux métiers les plus pénibles, vivant à chaque fois des expériences nouvelles et parfois déroutantes.