Moscou, mars 1979. Au lendemain d'une fiesta bien arrosée, Pavel Khvatkine, professeur de droit, se réveille chez une femme inconnue avec la gueule de bois. La veille, durant le repas, il s'est disputé avec un mystérieux personnage se disant "machiniste de chaudière à la troisième compagnie d'exploitation de l'Enfer" et qui l'avait menacé après avoir raconté des anecdotes sanglantes sur Staline. Ayant réussi à rentrer chez lui, Khvatkine croit partout apercevoir la trace du "Machiniste". Il commence à avoir peur et multiplie les cauchemars sur l'époque où il était jeune colonel des services spéciaux du KGB, tueur et tortionnaire pour le compte du "Petit Père des peuples". Ecrit en 1979 et publié en 1990, ce roman noirde deux maîtres du genre est avant tout une peinture accablante des années de terreur stalinienne avec notamment le complot dit des "blouses blanches" déclenché contre des médecins raconté par un Khvatkine antisémite et cynique à souhait. Un must ! --Claude Mesplède